なんなんだ？！イルカが泣いてるどうしよう？

「…うっ…ぐすっ…」
「？どうした…？って！」
今日も元気一杯に暴走しているイルカの相手をして、さっきやっとこさ一緒に布団に入ったばっかりだったんだが…。
いつもは寝つきのいいイルカが、今日に限って様子がおかしい。
…そっと覗いてみたら、なんか泣きながら寝てる！
「おい…！どっか痛いのか？！」
慌てて抱き起こして聞いたが、全く起きる気配が無い。だが揺さぶったせいで、イルカの涙が頬を伝って流れていった。
…意外に長いまつげに涙が光っている。今は閉じられている瞳から、後から後から涙が零れ落ちてくる。いつもの傍若無人な感じじゃなく、ホントに悲しそうだ…。
それに…キレイだ。
おっさんは今日任務でいないので、俺とイルカは今二人っきり…。
…ちょっと待て俺！今何考えた！冷静になれ！！！
…そうか、この頃こいつの相手で全然そういうことしてないからだな！
って…俺は暗部でちゃんとそういうのできるはずなんだが…っていうか今までは出来てた！
…深く考えるな！コレはイルカだ！俺に首輪を嵌めようとしたり、変な服を着せようとしたり、俺の口に肉をねじ込んだり、パックンをノイローゼにしたり、毛生え薬をかってに俺の服にぬったくったりした！！！
…今思い返すとホントにとんでもないな。コイツ。ちょっと冷静になれた。
「…とおちゃん…」
俺が一人でパニックになって冷静になっていたら、イルカが泣きながら小さい声でそう言った。
そうか…コイツはまだまだ小さいのに一人なんだよな。ま、俺もなんだけど。コイツは普通…じゃないが…まあその、いわゆる子どもだしな。
俺と違って…父親がまだまだ恋しいのかもしれない。
「イルカ。…」
そっと涙を指で掬い取り、額をなでてやった。本当は起こした方がいいのかもしれないが、夢でしか会えないんだからちょっと様子を見よう。
「と、…ちゃん…うぅ…」
「大丈夫だイルカ。お前のとおちゃんはいないけど、俺がいてやるから。」
しんみりしながらそういったら、イルカが急に大声を出した。
「とおちゃんの馬鹿！…」
流石に驚いたが、ひょっとして死に別れる直前に、父親と会ったのかもしれない。それで、止めたけど行ってしまったのかも…。
…俺と同じに。
「イルカ…！」
俺がイルカを慰めてやるべく手を伸ばしたが、結局イルカに届く前に止まった。
「とおちゃんの馬鹿！もう知らないからな！…勝手に俺のアイス食って！！！」
なんて言うイルカに脱力したからだ。
…イルカ…お前ホント食い気ばっかりだな…。心配して損した…。
「悪いことしたとおちゃんなんか、後で母ちゃんに吊るしてもらっちゃうから！！！！！」
吊るす？今なんか不穏な単語を聞いたような…？コレははっきりさせておかないと！！！
「イルカ！！！起きろ！！！」
「え？アレ？とおちゃんは？」
イルカはきょろきょろと辺りを見回している。まだ瞳がぼんやりしているから、多分、目は完全に覚めていないんだろう。
「…寝ぼけてんだよお前。もう寝ろ。」
頭をなでてやったら、イルカがちょっと正気づいたようだ。
「そっか。…夢か…。そうだよな…。」
単にまた食い物関係の夢を見たからだろうと思ったら、イルカは思いのほか寂しそうにしている。
…やっぱり父親の夢を見るってことは内心つらいんだろうな…。
「さ、もう寝なさい。」
「うん。…あのさ。」
「どうした？」
「カカシのとおちゃんってどんな人だった？」
イルカは何の気なしに聞いてるってわかってるけど…どうするかな…。
「そうね…俺にそっくりだったよ。見た目がね。」
「そっか…会ってみたいな…。」
「もういないんだ。話は明日でいいだろ。もう寝なさい…。」
「うん…。」
イルカは眠いらしくて、もそもそ俺に引っ付いて瞳を閉じた。
俺の父親。強くて弱かった人。
俺はあの人の夢をみない。あの時の、もうモノに変わった姿以外では。
…やっぱり…会いたくないのかもな。俺たちは薄情者同士だから。
あの人は俺を置いていって、俺はあの人を止められなかった。どっちも自分勝手で薄情だ。そっくりって言われるのは大嫌いだったけど、案外的を得ているのかもしれない。…何だかくだらなすぎて笑えてきた。
…こんなこと…今更だな。
「カカシ…カカシも寝よう…？」
寝ぼけ眼のイルカがそういって頭をなでてくる。小さい手が結構温かい。それにぎゅうぎゅう抱き疲れると、何だか考えるのが馬鹿らしくなってくる。
そうだな…俺も、寝よう。
「うん。寝ような。イルカ…。」
いつもならあの人のことを思い出すと眠れなくなるけど、イルカの高い体温があるから今なら眠れそう。きっと皮膚から能天気成分とかだしてるんだ…。
瞳を閉じて、温かいイルカを抱きしめる。…なんかもう嫌な夢は見ないで済みそうだ。
*****
昨日は何か変な夢を見たんだけど、とおちゃんと会えた。
で、起きたらカカシが変な顔してて、その後もっと変な顔になったけど、眠かったのでなでて寝かしつけてみた。
なんか珍しくカカシの方から抱きついてきたから、寂しかったのかも…。
最近カカシもなでてるけど、犬友たちの方もなでてるから、きっと嫉妬とかしちゃったのかもしれない。これからは気をつけてやらないとな！！！手始めに今日は一杯なでてやろう！！！
「カカシ！今日の朝飯は豚の角煮と、わかめの味噌汁に、ひじきの煮物だぜ！！！あとおひたし！！！」
最近得た知識によると、ひじきとかわかめとかの海草は髪の毛にいいらしい。すね毛にも効くかもしれないので、絶賛増量中だ！！！もちろん肉もな！！！
「あのさ…この海草攻めは何…？一応言っとくけど、海草食うと髪の毛が伸びるって言うけど、あれウソだから。」
「えええええー！！！！！！！」
近所のおばあちゃん（いっつも自分ちで取れる果物とかくれるいい人だ！）から聞いた確かな情報だったのに…！！！
「あーお年寄りとか未だに信じてる人いるけどね…。ま、美味いからいいけど。…ソレよりすね毛とかは別に努力して伸ばそうとしてないから！それ以外に大事なことがあるだろ？」
毛に効かないって聞いてショックだったけど、それよりなにより、何だか今日のカカシはちょっとテンションが低い…。
いつもならこの辺で吼え始めるはずなのに…。心配だ！！！
「なあカカシ！この肉食え！！！」
アスマ兄ちゃんから貰った、美味い高級ばら肉だぜ！！！しっかり煮込んで味も染みてるし、やわらかく仕上げた！でも朝飯だから、黒酢使ってさっぱり風味だ！！！
コレ食ったら元気モリモリになるはずだ！！！
「むぐっ！…ああ…どうしてこんなに美味いんだろうな…？」
「おお！美味いか！！！じゃ、もっと食え！！！」
カカシは肉をちゃんと味わえるみたいなので、がんがんねじ込んでやった。合間合間にひじきやらお浸しやらも突っ込むのを忘れない。
「んぐっ！ちょっと待て！！！自分で食うっていつも言ってんだろうが！！！」
あ！良かった！元気出たみたいだ！！！やっぱ肉は効くなぁ！！！
「そうかそうか！じゃ、どんどん食え！！！」
やっぱりモリモリ元気一杯に食ってる生き物はいいな！！！
「やっぱ昨日のは気の迷いだな…。」
カカシが何かつぶやいてたけど、気にせずどんどん食わせてやった。
*****
今日もあわただしく飯を食わされ、でも結構美味いのでいつものことだがちょっとショックをうけ、今はイルカがいそいそと後片付けをしているところだ。
俺もイルカも今日は任務もないし、手伝ってもいいんだが、イルカに断られた。
…しかも何だか今日はやたらとイルカが俺を撫で繰り回すから、やっぱり寂しかったんだろうか…？甲斐甲斐しく世話を焼くイルカは、いつもよりなんかテンションが高い気がする。
…またなんかたくらんでるんだろうか…。
「カカシー！！！片付け終わったぜ！！！遊ぼう！！！」
「あーそうね。でも今日は修行するんじゃなかったっけ？」
何だか異常に高いテンションのイルカが、俺にくっ付いてガタガタ揺すってきた。約束のことも忘れてるっぽいし。やっぱ何かあったに違いない！
「人生にはゆとりも必要だぞ？今日はたっくさん撫でてやるからな！！！」
「いらん！！！」
ただ単に遊びたいだけか…！！！しかも別に撫でて欲しいわけじゃない！昨日は…ちょっと弱ってただけだ！気の迷いだ！！！
「ふさふさつやつやだなー！！！」
「相変わらず人の話聞かないな。おまえは…。」
そして好き勝手に俺の頭をモサモサとかき回している。こうなったらイルカは飽きるまでなで続けるから、諦めるか…。
「…そうだ！」
「…なんなのよ？」
俺が今日はイルカに撫で回されると覚悟を決めた途端、イルカが何かを思いついたようだ。…何かまたとんでもないことじゃないだろうな…？
「今日は犬友なしで、キャッチボールとかしような！！！」
「…なんでもいいけどね…。」
思ったよりまともな内容だ。…父親代わりもたまにはイイか。コレも更生の第一歩になるかもしれないし。
「じゃ、行きますか。」
「おう！今日は遊び倒そうぜ！！！」一緒に庭でキャッチボールか…結婚もしてないのにもうすっかり子持ち気分だな…。
*****
庭に出て、俺の持ってきた犬友用ボールを見てカカシが吼えて、俺の取って来いにも吼えて、犬用ジャーキーにも吼えた。
…なんでかなぁ？でも元気になったみたいだから良かった！！！やっぱ肉は偉大だな！！！
「カカシー！！！次何する？」
「ああああああ…！怒鳴ってただけでこんなに時間が！…ぅううう…！」
なんだ？カカシが何かおかしいな？それにしても、さっきから頭下げてるから良く見えるけど、やっぱりこんなにふさふさなのはなかなかいないよな！
あ、でも…。
「なあ、カカシってとおちゃんそっくりなんだってな！」
「あー。まあね…。」
そうか！昨日半分寝ながら聞いてたけど、そっくりなふさふさ…ってことは、カカシの家族はみんなふさふさだったのかな？
あ、でもじいちゃんはちっこいけど、アスマ兄ちゃんはでっかいからわかんないか。
「…ところでイルカはどっち似なのよ？」
俺がふさふさのルーツを思索していると、カカシが何だか不安そうに聞いてきた。どうしたのかな？やっぱアレかな！舞台俳優的興味とか！！！カカシのためならいつでも全開で協力するぜ！！！
「俺？俺はー、とおちゃんにそっくりだってよく言われる！」
元気一杯答えてやったけど、何だかまだまだ足りなかったみたい。
「あー、参考までに聞くが…どんな人だったのよ？」
そうかそうか、いろいろ知らないといい演技はできないんだな！きっと！流石は超一流天才演技派俳優だぜ！！！
「良く吊るされてた！かあちゃん強かったからな！！！」
その期待に応えるべく、力いっぱい分かりやすく答えてやった！
我ながら簡潔にまとめられてるぜ！！！いい答えだな！！！
「…そうか、…家庭環境にも問題があったのか…。」
おお！何だか悩んでる？それとも思索に耽ってるだけかな？…どうしよう？
ま、…取り合えず聞いてみるか！！！さりげなく！な！！！
「なんか言った？カカシ？」
「いや…。」
何だか顔色が悪いし、元気が無い…。今朝もこんなだったような…？あの時はどうしたんだっけ？
「あ！そうか！腹減ったのか？今すぐ作ってやるからな！！！」
そうだったそうだった！カカシは腹減るといつもは吼えるんだけど、今日みたいに元気がなくなることもあるんだな！！！勉強になったぜ！！！
「うん…。って違―う！！！」
何だかカカシが吼え出したし、コレは間違いなく空腹が原因だ！！！急いで何か与えないと！！！
「吼えるな吼えるな！！！美味いのがすぐできるから！！！」
急いでカカシを引っ張りながら、今日の昼飯の段取りを考える。
今朝途中まで仕込みしといてよかったな！！！今日の昼飯は牛肉たっぷりハンバーグに、さっぱり野菜スープに、ポテトサラダと牛乳ゼリーフルーツのせだぜ！！！帰って焼くだけすぐできる！！！フルーツは出すとき切ってのせればいいしな！！！
「…もう、勝手にしてくれ…。」
俺はすっかり元気をなくしたカカシに急いで飯を食わせるべく、さっさと家へと引きずり込んだのだった。

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涙祭第2弾！！！取り合えず増量中！！！
…出来いつも通りはアレです…。
頭の煮え立ったアホを生ぬるく見守ってください…。
お祭や、コレに対するご意見・ご感想は、適当に拍手などから受付中です。
お気軽にどうぞ…。